日本全国に数ある祇園祭の中心が、京都八坂神社の祇園祭です。
祇園祭とは何かという疑問を持つ人が意外に少ないのですが、これがまた説明がややこしいのです。
ここは写真ブログサイトなので、よけいな蘊蓄（うんちく）は極力省略し、詳細は、それぞれの公式サイトを見ていただきたいのですが、祇園祭は公式サイトを見ても、よく理解できないのです。
私Takataroの独り合点ですが、簡単にご説明します。
１＿祇園祭は、八坂神社の祭ではなく、八坂神社の氏子町の祭である。
だから、八坂神社から２kmほど離れた氏子町にある「御旅所（おたびしょ）」まで八坂神社の神様は、神輿に乗って出張し、祇園祭を楽しむ。
八坂神社の祭という意味では、祇園祭に八坂神社の神輿３基を送り出すところかな。
２＿八坂神社の神々の一人である牛頭天王（ごずてんのう）という、大陸からやってきた神様は、かなり怖い神様で、時々、京都に疫病（えきびょう）を流行らせた。そこで、京都の人たちは、牛頭天王を追い出そうとした、、、、のではなく、「あなたは、偉い。あなたを敬う祭を毎年開催するので、おとなしくしてね。」と、降参した振りをして、実はおだてに乗せた。
３＿ついでに、氏子の中の大金持ちたちが、自慢の家宝（ペルシャ絨毯など）を、台車に吊るして氏子町を見せびらかして回った。これが、山鉾巡行（やまぼこじゅんこう）の始まりになった。
かなり、はしょって書いていますが、何となく祇園祭が見えてきませんか。
外国なら、サタンやドラキュラなどの人類の敵とは、戦うというのが当たり前かと思いますが、日本人は、戦わないんですね。なんとか、うまく折り合いをつけてしまう。
男らしくないようで、実は、小さな日本が世界で生きていくための特効薬なのかもしれないと、最近の世界情勢を見て思うのです。
さて、本題の祇園祭ですが、祇園祭といえば７月１７日の「山鉾巡行」であると思っている人も多いと思います。山鉾巡行は、確かにハイライトなのですが、祇園祭の一部なのです。
一般市民が、祇園祭を最初に目にするのは、７月１日の、「長刀鉾（なぎなたほこ）町お千度」
祇園祭が、市民の目に触れる最初の行事は、長刀鉾町お千度です。
山鉾巡行で、鉾（ほこ）には、お稚児さんが乗りますが、先頭を行く長刀鉾（なぎなたほこ）だけが本物の人間の子供であり、他の鉾（ほこ）には、人形が乗ります。
長刀鉾に乗る、お稚児さんが７月１日に、八坂神社にお参りをして、祇園祭の安全を祈願します。
お稚児さんは一人で、禿（かむろ）と呼ばれる２名の少年が付き添います。
八坂神社の本殿を３周し、八坂神社本殿の真後ろで、お参りするのです。
それは、本殿の真後ろが、神様に一番近い場所だからという理由です。
この日から、７月３１日まで、長いような短いような祇園祭が始まります。
2014年から、山鉾巡行が ７月17日と24日に分けて行われることになったようです。
「京都祇園祭」の公式ホームページ
http://www.gionmatsuri.jp//a>
