今年、島根県の宍道湖大根島にある「由志園（ゆしえん）」という、有名な牡丹（ぼたん）園に行きたいと考えていました。
しかしながら、長野県の御柱祭などありスケジュールの調整がつかず、来年には絶対にと考えているところです。
ところが、先日テレビ番組で茨城県つくば市にある日本一の面積と牡丹（ぼたん）の本数を誇るつくば牡丹園で、牡丹の花が見ごろなんて放送しているではないですか。
我が家からわずか十数キロの距離。
島根県までいかなくても、半日で行って帰れるところに、日本一の牡丹園があるなんて知らなかった！
近所のお年寄り何人かに聞いたところ、十年前に行ったとか、十五年前に行ったとか。
観光人気では都道府県最下位の４７位に甘んじている茨城県の住人として、茨城県の魅力を発信しているつもりでしたが、なぜこの情報を知らなかったのか。
さっそく、テレビ番組の２日後に行ってきました。
つくば牡丹園まで、車で数十分の距離ですが、ナビで近づいているので、そろそろ路肩に宣伝看板があるだろうと思ったのですが、到着するまで看板を目にしませんでした。
そして、牡丹園まで数十メートルに近づき、ナビが「ここを右折」という小さな路地に至っても看板が無いのです。
ナビはときどき間違った場所を案内しますから、本当にこんな路地に入ってもいいのかなと思いつつ、入って行きました。
なんとなく、駐車場らしきところに車が何台か停まっている。（朝９時過ぎ）
これは、こんなところに日本一の牡丹園があるなどわからないわけだ。
入園（有料）してみると、いやいやなかなか。
それまでの、何かモヤモヤした気分が、牡丹の花のようにパッと晴れやかになりました。
考えてみれば、牡丹園（４月は牡丹、５月はシャクヤク）は年間で２ヶ月だけが客が集まる勝負時なので、年間通して看板出すのも混乱するのかななどと冷静になっていました。
それにしても、茨城県の観光地は魅力がいっぱいと考えている私でさえ、宣伝がへただなぁと思うのであります。
しばらくしたら、今度はシャクヤクの撮影に行こいうと決めたのでした。
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つくば牡丹園の公式ページ
http://www.tsukubota.jp
つくば牡丹園の場所
